吴焕先是湖北省黄安县紫云区（今河南省新县）箭厂河乡四角曹门村人。他是黄麻起义主要领导人之一，是鄂豫皖革命根据地和红四方面军创始人之一，是红二十五军军魂。曾任红四军师政治部主任、红四方面军师政治委员，红二十五军军长、军政委，中共鄂豫皖省委常委、鄂豫陕省委代理书记等职务。毛泽东曾称赞“红二十五军远征为中国革命立了大功，吴焕先功不可没！”1985年，徐向前为吴焕先题词：“赤胆忠心，英勇善战”。2009年吴焕先被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。

吴焕先家境殷实，全家十余口人经营着约50亩田地，还开有小杂货铺。然而，吴焕先却从小放弃少爷不当，坚决投身为人民谋解放、谋幸福的革命事业。

1924年，17岁的吴焕先在湖北省麻城蚕业学校读书时就开始接触马克思主义。本着对马克思主义的向往，当年寒假一回家，吴焕先就扯下了堂屋香案前面墙上“天地君亲师”的牌位，贴上了一张从学校带回的马克思画像。父亲责问他说：“这是敬祖宗的地方，你怎么把这大胡子贴在这里？”吴焕先说：“你挣钱让我到城里上学，不就是为了叫我拜个好先生，学到一些救国济世的真本事吗？这位外国大胡子老头儿，可真是一个好先生哩，他的名字叫马克思。他是穷人的好老师，我们应当尊敬他，敬他，能敬出个新社会来”。

1925年冬，吴焕先光荣的加入中国共产党。入党后，吴焕先回到家乡进行革命活动。他秘密地发展党员和群众，在吸收革命知识青年和农民运动先进分子入党后，于1927年初春在四角曹门村建立了箭厂河第一个党支部。在箭厂河，吴焕先把贫苦农民组织起来，成立农民协会，领导他们开展清算土豪、打压劣绅的反剥削反压迫斗争，沉重地打击了当地的封建势力。被清算的土豪劣绅对吴焕先恨之入骨。1926年冬，当地土豪勾结光山红枪会200余人，朝四角曹门扑来，声称：“踏平箭厂河，血洗四角曹门，灭绝吴焕先全家。”他们没有抓到吴焕先，便将仇恨的怒火转移到他的家人身上，枪杀吴焕先的大哥吴尚先和二哥吴奉先，用乱刀砍死吴焕先的父亲吴维棣和弟弟吴济先，大嫂抱着不到半岁的儿子被迫投塘自尽。

残酷的斗争使吴焕先认识到：要取得革命的胜利，必须建立革命的武装。按照党组织的决定，他和吴先筹、吴先保等共产党员在四角曹门、郑家边和詹湾，利用红枪会的旧形式办起了3堂革命红学，并请来一帮铁匠，在他家门口架起20盘铁匠炉，昼夜赶制脚鱼叉、大刀、梭镖，建立起一支由共产党领导的农民武装。他们奇袭民团、打盐卡、捕捉土豪劣绅，红学会员由几十人发展到几百人。1927年3月，他率红学会员协助省农运特派员王鉴，将无恶不作的大土豪吴芾村抓获，并在押往七里坪的途中将其果断处决。有三堂红学撑腰，紫云区箭河乡的农民运动搞得如火如荼，成为黄安全县农运最发达的地区之一。

1934年11月，红二十五军在吴焕先的带领下，根据党中央和周恩来的指示实施战略转移，开始长征。11月26日，部队到达河南方城独树镇的七里岗，准备通过公路进入伏牛山，不想，被先期到达的国民党军封锁公路。这天，恰遇寒流，雨雪交加，红二十五军指战员衣服单薄，又被雨雪浸透，饥寒交迫，十分疲惫。许多同志的草鞋被烂泥粘掉，赤脚行军。由于气候不良，能见度低，红军先头团发现敌人较迟，又无战斗准备，加之战士们的手指被冻僵，一下拉不开枪栓，抵抗不及，一时陷入被动。就在这时，有个从上面派来外号叫“大金牙”的参谋主任，骑着一头大黑骡子，惊慌地喊叫：“不好啦！我们被敌人包围了，公路过不去，各自逃命吧！”刹那间，先头部队乱了阵脚。正在抗击敌人的几个连队，也表现出不稳情绪，有的掉转头来往后退。敌人乘机猛烈冲击，并从西翼实施包围，情况万分险恶。在此危急时刻，吴焕先迅速赶到先头团指挥部队就地进行抵抗。他向战士们大声疾呼：“同志们，就地卧倒，坚决顶住敌人，决不能后退！”吴焕先的到来，马上稳定了部队。战士们趴在泥泞地上，利用地形地物顽强抗击敌人。吴焕先从交通队员身上抽出一把大刀，高声喊道：“同志们，现在是生死存亡的关头，决不能后退！共产党员跟我来！”他带领部队，冒着敌人密集的火力，奋不顾身地冲上前去，与敌人展开搏斗。最终打退敌人的进攻，使部队转危为安。这次战斗是红二十五军在战略转移途中一次极为险恶的战斗。部队在地形平坦和气候恶劣的条件下，遭敌几十个团的前堵后追，能否击退敌人进攻，突出重围，不仅是战略转移成败的关键，而且关系到全军的生死存亡。由于吴焕先的果断指挥和奋勇当先，才使得部队稳住了阵地，突出重围，把追堵的敌人甩在背后。1935年8月21日，吴焕先在甘肃泾川四坡村战斗中英勇牺牲，年仅28岁。为了纪念烈士，1963年清明节期间，中共红安县委、红安县人民政府在位于红安县城东北角的革命烈士陵园（1979年改建为黄麻起义和鄂豫皖苏区革命烈士陵园）修建了吴焕先烈士衣冠墓。墓碑正面上镌刻着：吴焕先同志之墓。为中共中央副主席、国务院副总理李先念于1979年题写。后来，河南新县、郑州和甘肃兰州，也分别为吴焕先烈士修建了半身雕像或纪念碑；原信阳地区行政公署决定将吴焕先家乡的竹林小学改名为“焕先小学”。其中，建于郑州烈士陵园的“焕先亭”内，有座约3米高的石碑，正面镌刻着邓小平题写的碑名：吴焕先烈士纪念碑。新县、兰州的碑名，由徐向前元帅和李先念等领导人题写。1986年8月21日，是吴焕先烈士牺牲51周年，红二十五军先烈纪念委员会为建于兰州的吴焕先烈士纪念碑撰写碑文。该碑文经胡乔木、胡绳等领导同志修改后，由时任中共中央总书记胡耀邦亲自审定。碑文称：吴焕先同志是中国无产阶级革命家、政治家、军事家。他热爱祖国，忠于党、忠于人民，胸怀全局，实事求是，无私无畏，百折不挠。他严于治军，与战士同甘共苦，英勇机智，指挥若定。在多次恶战中使所率部队转危为安，转败为胜。他具有高尚的革命品质，坚强的斗争意志，卓越的战略远见和领导才能，深为全体指战员爱戴和崇敬，是全军公认的杰出领导者。